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En tiempos donde el golf slo habla de dinero, Nick Dunlap vino a rescatar el romanticismo de este deporte. El estadounidense de 20 aos, an amateur, se alz con la victoria en el American Express, el torneo que el ao pasado gan Jon Rahm, para convertirse en el primer golfista aficionado que gana un evento del PGA Tour, el circuito ms prestigioso del mundo, desde 1991, cuando Phil Mickelson se llev el Northern Telecom Open.
Su condicin le impidi disfrutar de un cheque de 1,512 millones de dlares, que recayo en el segundo clasificado, Christian Bezuindehout, poderoso contraste con el que el zurdo ms famoso del golf tuvo que renunciar hace 33 aos que fue de 180.000. Ms impacto tiene pensar que su predecesor en el palmars se mueve en 600 millones tras el mareante fichaje por el LIV Golf y el no se llevar, de momento, un centavo. El mismo Rahm lo felicit en X y augur “un gran futuro para este talento”.
Por el desenlace pareci algo predestinado. Sam Burns, uno de los 12 golfistas estadounidenses que sucumbi el pasado otoo en Roma en la Ryder Cup, lleg al fcil hoyo 16, el ltimo par 5 del torneo, con un golpe de ventaja sobre Dunlap y no slo no le sac partido, sino que jugando a su lado en las dos salidas siguientes mand sendas bolas al agua, firm dos doble bogeys para acabar en sexto lugar.
Dunlap, que haba visitado el agua en el hoyo 7 (un doble bogey), y que haba visto como Burns le haba comido tres golpes, se limit a hacer el par en esos dos hoyos finales para lograr el triunfo ms histrico hasta donde alcanza la memoria.
Estudiante an de segundo ao en la Universidad de Alabama y ganador del US Amateur -el torneo que gan cuatro veces Tiger Woods-, el protagonista dej otra muesca para su leyenda: con 29 bajo par, sobre todo gracias a la prodigiosa tarjeta de 60 golpes del sbado, bati el rcord del torneo de La Quinta (California), con un resultado de 259, uno mejor que el sudafricano Bezuindehout.
Prpura a su victoria
En tercer lugar quedaron jugadores tan reputados como Justin Thomas, ganador de dos grandes -y tambin estudiante de Alabama en su poca universtaria- y Xander Schauffele, el campen olmpico. Dunlap no pudo, sin embargo, batir el rcord de precocidad en el circuito pues Jordan Spieth, que se salt la etapa del paraninfo, gan el John Deere Classic de 2013 con 19 aos.
“No pude optar al cheque, pero fue un privilegio estar aqu y recibir el apoyo de tanto pblico. Poder demostrar que el golf amateur tambin es realmente bueno es algo nico. Pero reconozco que an estoy en shock. Nunca haba visto tanta cmara y tanto periodista en un green”, dijo la nueva sensacin, que ya ganaba torneos importantes de edad a los 11 y 12 aos.
Slo otro jugador aficionado, Scott Verplank en el Western Open de 1986, haba ganado previamente en el PGA Tour en los ltimos 68 aos. El resto, cinco golfistas -Fred Haas, Carey Middlecoff, Frank Stranahan (dos veces), Gene Littler y Doug Sanders- lo hicieron entre 1945 y 1956 antes de la eclosin de Arnold Palmer, el impulsor del golf moderno como espectculo.
La pregunta que queda en el ambiente es cunto tiempo tardar el LIV Golf, que an tiene una vacante en el equipo de Rahm, en tocar a este jugador que es el nmero 3 mundial, aunque la victoria le permitir si lo desea jugar cualquier torneo del PGA Tour hasta la temporada 2026, aunque siga estudiando. Es probable que ya en el radar de Mark Steinberg, el mismo agente que Tiger Woods, le retraiga del salto.
