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La Copa del Mundo de Francia 2023 pareca que iba a marcar el momento en que el Norte se iba a sacudir el dominio del Sur. Que, incluso ms all de las tradicionales propuestas inglesas, nicas que han arrebatado un mundial a australianos, neozelandeses y sudafricanos, el estilo francs y el irlands podran, al menos momentneamente, invertir los polos del mundo oval.
El vuelco estuvo cerca pero no se consum. Irlanda gan a Sudfrica en la primera fase (13-8) y Francia a Nueva Zelanda (27-13). El 40-6 de Gales a Australia sell el retroceso wallaby. Pero a la hora de la verdad, a Irlanda le faltaron cuatro puntos en cuartos ante Nueva Zelanda (24-28) y a Francia, slo uno frente a Sudfrica (28-29). La tradicional Inglaterra lleg una ronda ms lejos pero igualmente se qued a uno de los Springboks (15-16). Tres meses despus los derrotados afrontan un Seis Naciones para curar heridas e iniciar un ciclo que concluir, en 2027, con otro asalto a un Sur que no se deja vencer.
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Quiz la decepcin fuera mayor para Francia, anfitriona del Mundial. Las muchas bajas con las que debi lidiar antes de la convocatoria no consolaron a los de Fabien Galthie de la instantneamente histrica carrera de Cheslin Kolbe para bloquear a Thomas Ramos. Y la situacin no ha mejorado mucho: Romain Ntamack an no est de vuelta. Ni Flament ni Maeufou y, adems se han lesionado Jelonch y Antoine Dupont ha decidido aparcar el VI Naciones para sumarse a la seleccin de Seven, la modalidad olimpica, y poder estar en Pars 2024, en una decisin que no ha gustado al tradicionalismo oval.
En el caso de Irlanda, el nuevo ciclo empieza sin el retirado Jonny Sexton, ni con Kylcoine, Hansen ni O’Brien, lesionados. Pero en ambos casos las sombras de lo que tan cerca estuvo no pueden ocultar que estamos hablando de dos equipos con nivel de campen del mundo, de All Blacks o de Springboks, y que Irlanda viene de una dinmica ganadora mientras Francia, campen en 2022, sigue siendo pese a todo un bloque competente que buscar resarcirse cuanto antes del Mundial. Bundee Aki y Thomas Ramos tienen cosas que decir.
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Inglaterra est tan en segundo plano como en el Mundial, pero el caso es que en l fue el mejor equipo europeo. Owen Farrell, retirado y hastiado de su propia aficin, es baja, pero Marcus Smith y George Ford son un perfecto relevo. Escocia sigue creciendo, con un hbil manejo de las normas de nacionalidad y un Finn Russell autocalificado como ‘el Messi del Rugby’, mientras un Gales muy renovado y adems sin un Rees-Zammit que intenta el ‘sueo americano’ buscar desarrollar las facetas positivas del Mundial. Italia, con Gonzalo Quesada en el banquillo, tratar de huir de la Cuchara de Madera.
Puede decirse que el VI Naciones es un torneo ‘oligrquico‘ y tan cerrado como el de las Casas de Hogwarts (J.K Rowling confes que su inspiracin para la faceta deportiva de la serie de Harry Potter fue el rugby), pero no cabe duda de que en el VI Naciones se practica, desde 1883, una gran versin del que quiz sea el ms perfecto de los deportes de equipo. No defrauda jams y la comparacin del Mundial es que, ahora, el Norte est muy cerca del Sur.
