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Haban pasado 727 das desde la ltima vez que Carlos Alcaraz haba levantado los brazos en seal de victoria en las pistas del Melbourne.
Fue en la segunda ronda de 2022 con el serbio Dusan Lajovic y vesta una camiseta sin mangas de Nike. Este martes, el murciano debut con triunfo en el Open de Australia, en su edicin de 2024. Tambin luca una elstica con poca tela de la multinacional del bastn.
Su primera vctima del ao fue Richard Gasquet, por 7-6(5), 6-1 y 6-2, en 2 horas y 22 minutos. Le cost cerrar el triunfo. Fue a la quinta tentativa con un saque directo.
Alcaraz jams haba perdido en su estreno en uno de los ‘majors’ y no iba a hacerlo con Gasquet. El veterano jugador francs empez a ver fantasmas cuando vio que su adversario saltaba y saltaba, tal que un canguro, en el sorteo previo al partido.
Esa imagen le resultaba familiar. Rafael Nadal la repeta una y otra vez en sus 18 duelos directos. Todos cayeron del lado del balear.
Me gusta que la gente disfrute con mi tenis
Como en su da Nadal, a Carlitos se le dan especialmente bien los rivales con el revs a una mano. De sus 25 partidos, ha sacado 23 adelante. Slo perdi con Lorenzo Musetti en la final de Hamburgo, 2022, y con Grigor Dimitrov en el ltimo Masters 1000 de Shangi.
El segundo favorito del cuadro apenas not que su ltimo partido oficial haba sido en las semifinales de las ATP Finals de Turn contra Novak Djokovic.
Pasados 59 das, y con una versin mejorada tras una pretemporada, Carlitos no encontr rival en un Gasquet que ha cado hasta el puesto 131. A sus 37 aos ser difcil que regrese al ‘top100’.
El galo eligi restar de inicio. Al espaol le encanta empezar restando y tuvo ya tres opciones de ‘break’. Richard aguantaba el ritmo e incluso disfrut de una pelota de 2-0.
La ancdota divertida lleg en el quinto juego por la divertida ancdota con una paloma. Esta defec en la pista y Alcaraz bromeaba con su banquillo haciendo un gesto sealndose la cabeza y lo cerca que estuvo de recibir un ‘regalo’ del cielo. Un voluntario tuvo que salir a limpiar la superficie azul de la marca Greenset.
La igualdad se mantena, entre otras cosas, porque a Alcaraz se le haban escapado ya nueve pelotas de rotura. Con 3-3, desaprovech un 0-40. Ese bajo porcentaje le acompaa desde el ecuador de la pasada temporada.
El desenlace se march a la muerte sbita despus de que el murciano tuviera que salvar un comprometido 15-30. Hizo magia con un ‘ace’ de segundo servicio.
El nmero dos mundial cometi una doble falta con 3-3. Su oponente tena dos saques. La primera pelota de set era para Carlitos con 6-5. Faltaba aprovecharla. Lo hizo con una volea ganadora. La sensacin de su adversario era que haba jugado como nunca y haba perdido como siempre. Es el resumen de su trayectoria profesional.
Richard haba agotado sus energas.
Es la ventaja de los mejores en los ‘Grand Slam’ donde los partidos son al mejor de cinco mangas. El tenista francs empez a verlas pasar por todos lados. De los primeros 10 puntos del set, Alcaraz se haba adjudicado nueve. El monlogo sigui tambin en el tercer set. Coquete incluso con el rosco final.
Recorta diferencias
El campen de dos grandes ha empezado la carrera para recuperar el nmero uno ATP en posesin de Djokovic. Ha recordado 50 puntos, los sumados por acceder a la segunda ronda de un torneo que se perdi el ao pasado por lesin. ‘Nole’, por contra, juega con la presin de revalidar la corona de campen para no dejarse en el camino alguno de los 2.000 puntos que ingres en su contador.
Las opciones matemticas del espaol para salir de Melbourne con el cetro mundial se inician a partir de cuartos y siempre que ‘Nole’ no haya llegado a los octavos. Entonces igualaran en puntos y prevalecera el serbio en lo ms alto al tener mejores resultados en ‘Grand Slam’, Masters 1000 y ATP Finals.
En caso de triunfo en el Abierto australiano el prximo 28 de enero se convertira en el tercer jugador que aglutina tres ttulos de ‘Grand Slam’ antes de cumplir los 21 aos. De momento, Bjrn Borg y Mats Wilander han sido los dos nicos capaces de lograrlo.
Sonego, el siguiente
Lorenzo Sonego, el 46 del ranking, ser rival de Alcaraz este jueves por un puesto en la tercera ronda. No hay precedentes entre ambos.
Sonego, con tres ttulos ATP, todos ellos menores, Antalya (2019), Cagliari (2021) y Metz (2022), termin la pasada campaa conquistando la Copa Davis para Italia. Este martes ha dado buena cuenta de Dan Evans, por 4-6, 7-6(8), 6-2 y 7-6(4).
