NBA: Un Embiid bestial somete al ‘Joker’ en un duelo pico y se postula como el mejor del planeta

Un da despus de firmar 41 puntos y 10 rebotes en la victoria de los Sixers ante los Rockets (124-115) que suponia su reaparicin tras perderse tres partidos por una inflamacin en la rodilla, Joel Embiid volvi a reivindicarse como el mejor jugador del mundo. Y lo hizo, no es casualidad, ante su mximo rival por ese trono no tan honorfico, Nikola Jokic.

El ala-pvot cameruns (nacionalizado estadounidense y francs) complet un partido bestial con 41 puntos (10/16 t2, 3/6 t2 y 12/15 tl), 7 rebotes, 10 asistencias y 1 tapn para aupar a los Sixers ante los Nuggets (126-121). La magia del ‘Joker’ (25 puntos, 19 rebotes y 3 asistencias) fue conjurada esta vez por su nmesis de Filadelfia.

Fue un partido igualadsimo, en el que ninguno de los dos equipos lleg a tener ms de seis puntos de diferencia a su favor, y que acab decantando la polivalencia y solidez de Embiid, bien secundado por Tyrese Maxey (25+5+9) y Tobas Harris (24+5+4). Jokic, por su parte, estuvo arropado por Michael Porter jr. (20+5), Aaaron Gordon (16+6+4 y Jamal Murray (17+3+10) en unos Nuggets que tuvieron ahasta a siete jugadores en dobles dgitos.

Duelo antolgico de pesos pesados

No era un partido cualquiera. Se enfrentaban los terceros del Este (26-13) ante los terceros del Oeste (28-14) en un partido retransmitido en directo por TV para todo el pas y que cont con la presencia en la cancha del legendario Julius Erving, que no se lo quiso perder.

Estaba en juego algo ms que la victoria, sobre todo para Embiid y Jokic, mximos favoritos para coronarse MVP de la temporada en la NBA. Jokic lo fue en 2021 y 2022 y Embiid en 2023, aunque qued soterrado por el MVP y el anillo de campen conquistados por Jokic. Hasta Nick Nurse, entrenador de los Nuggets, tena curiosidad por ver ese duelo: “El cartel de esta noche es algo ms que el enfrentamiento entre dos pesos pesados”, dijo antes del partido.

Es gracioso porque ambos pensamos, a quin le importa? Queremos jugar baloncesto y ganar algunos partidos. Pero l se merece los elogios. Hasta que lo derribes, es el mejor de la liga… pero tambin creo en m mismo

Joel Embiid (Jugador de los Sixers)

Aunque fuese ‘de boquilla’, ambos quisieron restarle importancia a esa pelea. Embiid no tuvo reparos en admitir que Jokic era “el mejor jugador de la Liga”, dijo antes de rendir pleitesa a su rival: “Es gracioso porque ambos pensamos, a quin le importa? Queremos jugar baloncesto y ganar algunos partidos. Pero l se merece (los elogios). Hasta que lo derribes, es el mejor de la liga. Es el MVP de la final. Hasta que le quites eso, l puede reclamarlo”. “Pero tambin creo en m mismo”, apostill. Y Jokic no quiso entrar al cara a cara: “No juego contra l, juego contra Filadelfia”, dijo el serbio. “Fue un buen enfrentamiento”.

No juego contra l, juego contra Filadelfia, Fue un buen enfrentamiento

Nikola Jokic (Jugador de los Nuggets)

Primera parte monstruosa de Sixers y Nuggets

Embiid y Jokic, como no poda ser de otro modo, llevaron la vz cantante, pero el partido trascendi a su enfrentamiento. Fue un intercambio de golpes brutal y con una eficiencia casi de videojuego, al menos hasta el descanso (78-78). Para entonces Embiid haba firmado ya 23 puntos (11 en los primeros 12 minutos) y los Sixers presentaban un formidable 67% en tiros de campo. Jokic llevaba 15 puntos y Denver tambin afinaba con un 58% en sus lanzamientos. Y entre ambos, 17 triples al descanso con un 53% de efectividad. Espectculo del bueno.

Octava anotacin con 40 o ms puntos esta temporada

En un partido tan sublime termin decantando la balanza Embiid, artfice del triunfo al anotar 11 de sus 41 puntos en el definitivo ltimo cuarto en el que Denver slo pudo anotar 17 puntos (27-17). El cameruns firm su octava anotacon con 40 o ms puntos esta temporada y lleva 18 partidos consecutivos anotando 30 o ms puntos, empatando as con el mtico Elgin Baylor la sexta mejor racha de la historia de la NBA.

Lejos quedan los 65 partidos del legendario Wilt Chamberlain y los 32 de James Harden. Pero est cerca de las rachas 25,23 y 20 partidos seguidos anotando 30 o mas puntos que estableci el propio Chamberlain. Las tres estn al alcance de un Embiid que se est mostrando imparable… si su maltrecha rodilla le respeta.

Denver lleg con 9 horas de retraso por el temporal de nieve

No lo utilizaron como excusa, pero los Nuggets no tuvieron un viaje sencillo a Filadelfia por el temporal de fro y nieve que estn sufriendo estos das en gran parte de Estados Unidos. De hecho, llegaron con nueve horas de retraso al tener que permanecer tres horas metidos en el avin en el aeropuerto de Denver al haberse congelado los motores del aparato que les tena que trasladar.

Michael Malone, entrenador de los Nuggets, se lo tom con humor: “Cantamos algunas canciones y nos cogimos de la mano”, brome al ser preguntado por cmo fue esa larga espera. “Aprovechamos el momento al mximo y lo ms importante es que lo logramos, llegamos sanos y salvos”, dijo. El temporal se traslad luego al Wells Fargo Center de Fladelfia, donde Embiid les pas como un avin.

Undcimo triple-doble de Domantas Sabonis

Domantas Sabonis volvi a firmar un partido soberbio que sirvi a los Kings para plantar cara hasta el final a los Suns, aunque al final la victoria se decant por los de Phoenix (119-117). El lituano firm 21 puntos, 12 rebotes y 11 asistencias en 39 minutos en cancha, su undcimo triple-doble de la temporada, y lo hizo con una efecividad asombrosa, fallando slo dos tiros de campo (8/10 t2, 1/1 t3 y 2/4 tl). El interior de los Kings lleva 23 partidos seguidos firmando un doble-doble al menos en dos apartados estadisticos, y 36 dobles-dobles esta temporada en los 40 partidos que ha disputado, la mejor marca de la NBA.

Junto a l destacaron De’Aaron Fox (33+2+6) y Keagan Murray (18+4+3). Sin embargo, la produccin de todos ellos fue insuficiente ante el partidazo de Grayson Alle (29+5+6), que super la contribucin del ‘Big Three’ de los Suns. Kevin Durant (27+5+4), Devin Booker (16+4+11) y Beal (13+3+5) quedaron esta vez en un segundo plano, con Nurkic (10+15+3) poniendo el contrapunto bajo tableros.

Un excelso Paul George somete a los Thunder

Duelo de altura en los ngeles entre los Clippers, cuartos de Oeste (26-14) y los Thunder, segundos del Oeste (27-13) que termin decantndose del lado de los angelinos (128-117), propulsados por un Paul George estelar que firm 38 puntos (9/12 t2, 6/12 t3 y 2/4 tl), 7 rebotes, 5 asistencias y 3 robos de baln en 34 minutos.

George estuvo bien secundado por Kawhi Leonard (16+6+6) y James Harden (16+5+8). Entre los tres anotaron 70 de los 128 puntos de su equipo. Los Thunder encadenaron su segunda derrota seguida tras haber ganado nueve de sus ltimos 12 partidos antes de llegar a Los ngeles. Jalen Williams anot 25 puntos y Lu Dort y Shai Gilgeous-Alexander agregaron 19 puntos cada uno que fueron insuficientes para los de Filadelfia ante el podero del ‘Big Three’ de los Clippers.