Liga Arabia Saud: Esteve Calzada, CEO de Al Hilal: “El ftbol saud no es una ‘burbuja”

El 30 de diciembre de 2022 el ‘planeta ftbol’ gir su mirada hacia Arabia Saud. El Al Nassr haca oficial la contratacin de Cristiano Ronaldo. A partir de entonces, el ‘efecto llamada’ y la entrada del hizo su aparicin en un verano de locura: Neymar, Mitrovic, Milinkovic-Savic, Rben Neves, Bono, Otvio, Man, Firmino… gracias a los millones que llegaron del PIF, el fondo de inversin pblica.

A pesar de que entonces pareca que ‘naca’ el ftbol para el gigante asitico, lo cierto es que ya haba un club que dominaba el panorama en el continente: Al Hilal, campen de la Champions League asitica en 2019 y 2021 y finalista en 2022. Ahora, su nuevo CEO es espaol, Esteve Calzada (Lleida, 1966) y charla con MARCA en la sede del club en Riad (Arabia Saud) tras cambiar el Manchester City del triplete y su ‘casa’ durante los ltimos 12 aos, por el reto de comandar la nave ms gigante del pujante ftbol saud.

Del triplete del City al reto saudi

Su llegada a Al Hilal ha podido sorprender a muchos: ha aterrizado en Riad va Mnchester, donde ayud desde hace ms de una dcada a la conversin del conjunto ‘sky blue’ en un referente mundial. “Tras el triplete y para un hombre ambicioso y con hambre como yo, quedaban pocas cosas que hacer. En lo deportivo ya lo habamos conseguido todo y en lo econmico llevbamos tres aos batiendo nuestro rcord, as que cuando me contact Al Hilal a finales de agosto y me fueron explicando el proyecto cada vez me fue gustando ms”, confiesa desde su despacho en Riad.

Esteve es especialista en hacer crecer proyectos. Ya lo consigui en el Barcelona a principios de siglo, ms tarde en el Manchester City y ahora aspira a repetir en el conjunto saud. “Yo me vea mucho ms tiempo en el conjunto ingls, pero al explicarme la dimensin que coga el ftbol saud y el proyecto concreto de Al Hilal… no me pude negar”, explica a MARCA.

“Eso s, tengo que confesar que fue muy difcil salir del City. Yo pensaba que ese club era el mejor sitio posible, con una vida ya establecida, profesional y personalmente… por eso, nunca habra venido a Al Hilal si no creyera en este proyecto”, afirma.

Ahora su labor en el ‘gigante’ saud ser la de “comandar la nave y hacer que los objetivos y directrices que se dan desde la directiva se acaben cumpliendo”.

La ‘burbuja’ del ftbol saud

Uno de los puntos que ms suele repetirse en la ptica occidental es que el crecimiento del ftbol saud, acelerado por la entrada del Fondo de Inversin Pblico (PIF) es que se trata de otra burbuja del ftbol, como lo fue en su da China, y su futuro esta condenado a explotar. Calzada lo desmiente.

“No es una burbuja, en absoluto, principalmente porque aqu s hay aficin al ftbol. Siempre que juega nuestro equipo el estadio se llena y la atmsfera que se crea en los grandes partidos, como contra Al Nassr que tuve la ocasin de vivirlo en directo, no tiene nada que envidiar a la europea. Adems hay un plan estable de crecimiento y, como digo, una base social inmensa. El da de mi anuncio, sin escribir yo nada, se me duplicaron los seguidores en mis cuentas reales. Por eso no es una burbuja, es algo muy real”, afirma Calzada con seguridad.

Otra aspecto sobre el que puntualiza Calzada es sobre las arcas ‘infinitas’ del conjunto saud. “No, claro que no tenemos dinero ilimitado. Tenemos un presupuesto y nos tenemos que ceir a l, es lo que me pide mi directiva. Eso es lo mismo que le piden a los ejecutivos que estn en Europa, que cumplan con la cuenta de resultados, que no me desve del presupuesto que hay que fijado, que no malgastemos… En mi caso tengo unos objetivos muy claramente marcados que no son diferentes de la forma de funcionar de otros equipos europeos”, explica el CEO de Al Hilal.

No tenemos dinero ilimitado, nos tenemos que ceir a unos presupuestos, como en el ftbol europeo”

Esteve Calzada, CEO del Al Hilal

El futuro del ftbol saud

Cristiano abri la veda, pero el ftbol saud cogi msculo en el citado pasado mercado estival. Y esto va a seguir. “No tiene por qu parar. En el Barcelona le llambamos el ‘crculo virtuoso’: le das un empujn y todo empieza a girar. Ahora estamos en ese empujn inicial al ftbol saud”.

La Liga de Arabia Saud no ser un ‘cementerio’ de elefantes

Esteve Calzada, CEO de Al Hilal

Aunque no se quiere ‘mojar’ sobre qu futbolista fichara para Al Hilal si pudiera, s tiene claro que los futbolistas no vienen a Arabia Saud a un ‘retiro dorado’: “Fjate en los casos de Rben Neves, Milinkovic-Savic, Mitrovic, Malcom… todos ellos han venido en la plenitud de su carrera, con 25,26, 27 aos… Me han llegado a ofrecer muchos jugadores cuando se han enterado que vena aqu, ‘a m jugador le interesa ir all’… ya, pero igual a nosotros no”.

El mejor club de Asia del siglo XX segn la Confederacin asitica, club asitico con ms trofeos continentales y el 18 veces campen de la Liga saud tiene nuevo CEO. Esteve Calzada cambia el Manchester City por Al Hilal. Es el ltimo gran fichaje del emergente ftbol saud.