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El primer acto de la tercera temporada del LIV Golf sigue gobernado por el chileno Joaqun Niemann, el golfista que lidera a falta de 18 hoyos en el Camalen de Mayakoba (Mxico). Si lo abrocha, ser un pomposo comienzo en un ao donde la llegada de JonRahm ha cambiado la mirada al circuito, que no las reglas del juego. Niemann, por ejemplo,25 aos, es un jugador maysculo, pero la catica situacin que vive el golf mundial le deja fuera de todos los grandes de este ao de momento, menos del Open Britnico. Y ste lo salv porque hace dos meses gan el Open de Australia fuera del Tour impulsado por Arabia Saud.
Su ventaja ha disminuido sensiblemente. Los siete golpes de ventaja sobre Rahm con los que haba iniciado la jornada se han reducido a cuatro. Es margen, pero no ante un rival que no tiene horizonte. Jugando a su lado, a Joaco no le espera un plcido paseo dominical precisamente. “Ser el primer domingo que juegue con l y ser divertido”, dijo esperanzado el chileno.
El sbado trajo viento, un trago en campos como Mayakoba de calles estrechas -“la del 12 casi ni se adivina”, dice Rahm- y aquello le dio an ms valor a lo logrado la vspera por Niemann. No fueron slo sus 59 golpes. Es que en la comparativa con la media de la jornada con el resto de golfistas estuvo 11,61 golpes por debajo. Un registro asombroso. Una de las tres jornadas ms remarcables individualmente por un golfista en el siglo, por mucha chanza que despierte el LIV Golf entre los crticos.
Niemann libr un da de turbulencias. Estuvo firme en los primeros instantes. Jugando bien -tres birdies en los nueve primeros hoyos-, contuvo la insurreccin inicial de Sergio Garca, que emboc un eagle desde fuera y se puso a cinco golpes, antes de que tres bogeys -hubo para todos- lo retrasaran. El de Borriol acabara en cuarta posicin tras firmar 70 golpes.
Pero, luego, la inconsistencia del chileno comenz a deshilachar alguna costura. Se salv de un momentos crtico como en el hoyo 13, el par 5 ms corto. Fue a por el green desde las hierbas altas con un hibrido en el segundo golpe, pero la peg tan limpia a la pelotita, que se meti en uno de esos arroyos que surgen entre cenotes en la selva de Mayakoba. Tuvo que dropar y emboc un putt de seis metros que le insufl adrenalina en un final de constantes subidas y bajadas, bogeys y birdies, para termina con 70 golpes, uno bajo par.
Quien ms se acerc fue Dean Burmester, otro que tambin saque en el otoo el DPWorld Tour, con dos victorias en Sudfrica. El sudafricano, 34 aos, un jugador que maneja muy bien la estrategia -va 6 bajo par en los pares 5-, y que se invent el golpe del da en el hoyo 1 desde el bosque, le fue comiendo a mordiscos hasta quedarse incluso a dos golpes -acab a 4-, dinamitando el margen de seguridad, gravemente amenazado por la llegada de Rahm.
Rahm, infatigable
La predisposicin a pelearlo todo de la estrella espaola es un arma poderosa. El chileno se percat del crecimiento del de Barrika en el ltimo tercio del da. Ajon, como a casi todos, le cost encontrar la velocidad a los greenes de Mayakoba, ms rpidos por el viento, y lo pag con un bogey casi de salida, en su segundo hoyo, despus de haber salvado un par exigente en el primero.
Sin embargo, desde ah, construy otra vuelta slida, sin grandes agobios, con hierros afinados y putts francos para birdie, lo que le aadi picante progresivamente al torneo. Emboc 6 birdies, traducido en un 67, un golpe ms, pero ms valioso que el viernes. “Jugu muy bien y me he creado una oportunidad”, dijo el nmero 3 del mundo.
Hendrik Stenson se estren el ao pasado a la primera. Y Jon no quiere ser menos.l
