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El fastuoso Audi con el que Carlos Sainz se ha coronado campen del Dakar hoy es el ltimo de una larga saga de prototipos de todas las pocas y colores que el bicampen del mundo de rallies, campen del mundo de Raids y tetracampen del Dakar, ha llevado a lo largo de casi 40 aos.
El primer coche que pilot en competicin Carlos Sainz fue un Renault 5 TS que le haba comprado su padre para competir el Rally Shalymar -una carrera que se disputaba en la Comunidad de Madrid-, con Juanjo Lacalle como copiloto. El siguiente objetivo de Sainz y Lacalle fue participar en la recin estrenada Copa Nacional Seat Panda. Con un modelo que introdujo modificaciones respecto al original, el do consigui el triunfo en los dos campeonatos que disput en 1981 y 1982.
El siguiente paso de Sainz fue competir en la Copa Nacional Renault con un Renault 5 Turbo de 200 CV. El piloto madrileo gan dos aos consecutivos -1982 y 1983- y, posteriormente, ese mismo ao, firm con la marca francesa para correr en el Campeonato de Castilla de Rallies. En 1984, repiti programa con Renault pero esta vez al lado de Antonio Boto en lugar de Lacalle, que hizo las labores de coordinador de equipo. En el mismo ao, tras volver a ganar el Campeonato de Castilla, recibi una oferta de General Motors para correr el Rally de Catalua con un Opel Manta 400 y, esta vez con Jos Lpez Orozco de copiloto, termin en la segunda posicin, por detrs de Salvador Servi.
En 1985 y 1986, Carlos fue subcampen con un Renault 5 Tour de Corse y un Maxi Turbo y tras la prohibicin del Grupo B en 1986, Sainz tuvo que escoger entre un Renault 11 Turbo o la oferta de Ford que le ofreca competir con el Ford Sierra Cosworth, adems de garantizarle participaciones en el mMundial. Bajo la marca del valo, Sainz por fin logr el ttulo nacional de rallies en 1987 y 1988, adems de lograr el dcimo puesto en el Campeonato del Mundo de Rallies junto con su nuevo copiloto, Luis Moya.
El salto definitivo al mundial fue en 1989 con Toyota que, junto a Juha Kankkunen y Kenneth Eriksson, formaran el equipo oficial con el Toyota Celica. Con este coche, consigui el Campeonato del Mundo en 1990 y el Campeonato de Asia-Pacfico de Rallies ese mismo ao. Adems, en 1991 logr ser subcampen del mundo de rallies con el Toyota Celica 4WD tras Juha Kankkunen y, en 1992, conquist su segundo ttulo de campen del mundo con el modelo Celica 4WD Carlos Sainz Serie limitada.
spus de ganar los dos ttulos con Toyota, Sainz dej el equipo por la incompatibilidad entre su patrocinador personal (Repsol) y el de Toyota (Castrol), y fich por el Team Jolly Club, equipo satlite de Lancia, con el que disput el mundial al volante de un Lancia Delta HF Integrale. Debido a que no hubo desarrollo alguno en el coche a lo largo de toda la temporada, Sainz obtuvo los peores resultados deportivos de toda su carrera en el WRC.
Debido al mal ao con Lancia, Sainz inici negociaciones con David Richards para fichar por Subaru. Aunque tambin realiz negociaciones con Ford, finalmente el fichaje se consagr dejando fuera del equipo a Vatanen. Al volante de un Subaru Impreza 555 de grupo A, el piloto madrileo sum dos subcampeonatos del mundo en 1994 y 1995, solo superado por Didier Auriol y su compaero de equipo, Colin McRae.
Tras dos aos en Subaru, Sainz ficha por Ford con el apoyo de su antiguo patrocinador, Repsol. El espaol se encontr con un equipo en horas bajas y un coche, el Ford Escort RS Cosworth, en el que tuvo que trabajar desde el primer da. A pesar de ello, Sainz logr una victoria en Indonesia y seis podios, pero no pudo hacer nada frente al Mitsubishi de Tommi Mkinen que se adjudic el primero de sus cuatro ttulos mundiales en 1996. Un ao ms tarde, el calendario aument el nmero de pruebas puntuables y se estren una nueva categora: los World Rally Car. Sainz volvi a finalizar tercero y decidi regresar a la marca que le dio sus dos ttulos mundiales, Toyota.
En 1998, Carlos firm con Toyota por un par de temporadas. Ese mismo ao fue probablemente el ms famoso de Sanz y Moya. Ambos perdieron el mundial a 500 metros del final del ltimo tramo del ltimo rally de la temporada al romperse una biela de su Toyota Corolla WRC. El ttulo de ese ao fue finalmente para Tommi Mkinen, que curiosamente en ese rally tambin se retir al destrozar la rueda trasera derecha de su Mitsubishi Lancer Evo IV en un bloque de hormign.
Al ao siguiente, en 1999, Sainz obtuvo un total de ocho podios, pero ninguno en primer puesto, y finaliz quinto en la clasificacin de pilotos, detrs de su compaero de equipo Auriol, tercero. Lo nico que pudieron celebrar esa temporada fue el ttulo de fabricantes.
El 2000, 2001 y 2002 volvi con Ford, el equipo con el que haba debutado en el mundial, para conducir el Ford Focus RS WRC. Bajo las rdenes de Malcolm Wilson, el equipo estaba estaba formado para ganarlo todo. Durante esas tres temporadas, Sainz solo logr dos victorias: en 2000 en el Rally Chipre, prueba que se estrenaba en el mundial, y en 2002 en el Rally de Argentina, donde acabara en el tercer puesto final por delante de sus compaeros de equipo, Markko Martin y McRae.
La ltima marca con la que disput el Campeonato del Mundo de Rallies fue Citron. En 2003, y acompaado de nuevo por McRae y el francs Sebastien Loeb, logr una victoria en el Rally de Turqua y finalizara tercero en el mundial en un Citron Xsara WRC. Al ao siguiente, y despus de varios problemas a lo largo de la temporada, tanto mecnicos, de salud, como de nimo -los atentados en Madrid no ayudaron, ni tampoco el largo calendario-, Sainz decidi dejar la competicin para dedicar ms tiempo a la familia.
SALTO A LOS RAIDS Y AL DAKAR
En 2006, Sainz anunci que se incorporaba al equipo Volkswagen de raids para participar en el Rally Dakar de 2006, donde finaliz decimoprimero, venciendo en cuatro etapas con un Volkswagen RT05. Al ao siguiente y al volante del mismo coche, Carlos regres a la prueba africana donde consigui alzarse con la victoria en cinco etapas. Desgraciadamente, varios problemas mecnicos le apartaron de la victoria relegndolo a la novena plaza.
Tras la suspensin del Dakar en 2008 por amenazas terroristas, Sainz volvi a la carga con Volkswagen Race Touareg. Durante la primera edicin en Sudamrica, Carlos tuvo un inicio espectacular ganando seis de las 10 primeras etapas, pero a falta de tres das para la conclusin, sufri un accidente que le apart nuevamente del triunfo final. Pero como bien dice la expresin, “a la tercera va la vencida”, Sainz gan, junto con su copiloto Lucas Cruz, el Rally Dakar 2010 por delante de su compaero de equipo Nasser Al-Attiyah por solo 2 minutos y 12 segundos – la diferencia entre primero y segundo ms exigua en la historia de la prueba-. Al ao siguiente, Carlos volvi a ser vctima de un nuevo accidente cuando se disputaba el liderato con Al-Attiyah y tuvo que retirarse.
Tras un ao sabtico, en noviembre de 2012 se confirma el regreso de Sainz al Dakar 2013. Su participacin fue en el Buggy Qatar Red Bull, de traccin trasera, formando otra vez equipo con el qatar Nasser Al-Attiyah y teniendo como copiloto al alemn Timo Gottschalk. El espaol consigui una victoria de etapa, pero lo cierto es que su participacin estuco marcada por numerosos problemas mecnicos. Al ao siguiente, en su sptima participacin en la mtica carrera, se puso a los mandos de un Buggy de SMG, equipo con el que colabor en el desarrollo del vehculo hasta el ltimo da. Su periplo acab tras un accidente en el que dio dos vueltas de campana y, aunque tanto l como su copiloto salieron ilesos, el vehculo qued destrozado.
Despus de que Peugeot anunciara su regreso al Rally Dakar, supimos que la marca del len quera -adems de a los franceses Stephane Peterhansel y Cyril Despres- a Carlos Sainz para que pilotara la joya de la corona; un vehculo creado especialmente para la carrera, el Peugeot 2008 DKR. En 2016 sum dos victorias de etapa, pero una avera en la carcasa del cambio en la dcima etapa le oblig a retirarse. Antes de la incidencia, Sainz defenda el liderato ante el acoso de su compaero, Peterhansel.
En 2017, la firma gala dio un paso al frente con el Peugeot 3008 DKR, la evolucin del anterior modelo. Tena mucha ms potencia gracias a un motor V6 twin-turbodisel de tres litros. La ganancia de potencia se notaba sobre todo a bajas revoluciones, adems el coche era ms ancho y bajo, por lo que se comportaba mucho mejor. Sainz volvi a retirarse cuando lideraba el rally, despus de sufrir un accidente cuando faltaban ocho kilmetros para el final de la cuarta etapa. No obstante, Peugeot volvi a sumar un triunfo gracias al gran Perterhansel.
Y, al igual que sucedi en Volkswagen, Sainz consigui el triunfo final en su tercer ao bajo la misma marca. Al madrileo, con el 3008 DKR Maxi, un coche ms ancho que el anterior para conseguir mayor estabilidad, solo le bastaron dos victorias de etapa para sumar su segundo triunfo en el Rally Dakar.
Dado que Peugeot abandon su programa de rally raid, Carlos Sainz y Lucas Cruz, llegaron a un acuerdo con el equipo MINI X-Raid en septiembre de 2018 para defender su segunda corona al volante de un Mini John Cooper Works Buggy.
Sainz, que tiene experiencia en desarrollar un buggy, vio el potencial del coche y, junto con Stphane Peterhansel y Cyril Despres, se lanz a la nueva aventura con un prototipo de traccin trasera que pretenda seguir con los xitos cosechados por Peugeot Sport. Por supuesto, en manos del madrileo, el Mini John Cooper Works Buggy pilotado por el Dream Team cambio por complet, con un chasis multitubular y un propulsor basado en el BMW 50d mucho ms capaz para afrontar un proyecto de este calibre.
Para 2020 los ingenieros mejoraron el propulsor y tambin llevaron a cabo una serie de nuevas modificaciones para que el buggy fuera ms fcil de conducir y ms rpido. La parte delantera del coche ms corta para afrontar las dunas ms empinadas, un consumo ms bajo (motor disel) para recorrer ms kilmetros entre repostajes y pasar de la traccin a las cuatro ruedas a las dos para ahorrar peso, fueron las principales premisas para que Carlos y Lucas Cruz vencieran su tercer Rally Dakar tras vencer cuatro etapas y finalizar por delante de un combativo Nasser Al-Attiyah por algo ms de 6 minutos.
Audi con su RS Q e-tron ha sido la penltima aventura de Carlos, quizs el coche ms extrao y sofisticado que ha pilotado, aunque le ha dado su cuarta corona antes de abandonar el rally tras tres aos (2022-2024). Un Audi bsicamente elctrico con un motor elctrico en cada eje, bateras de alta capacidad y un impulsor trmico de 2 litros para recargar las bateras y conseguir as el empuje elctrico.
Tras dos aos de rodaje, en esta edicin de 2024 se le dot de ms potencia, al fin con el OK de la FIA, es ms seguro, ms fiable, ms cmodo y un poco ms ligero, adems de tener tiempos de mantenimiento ms cortos para el equipo durante el raid.
