Copa Africa 2023: Iaki Williams: “No me arrepiento de haber elegido Ghana”

Iaki Williams (Bilbao, 1994) tard su tiempo en deshojar la margarita a la hora de decidir si jugaba por Espaa o Ghana, pero cuando lo hizo -pes mucho en la decisin el deseo de su abuelo, fallecido el pasado verano- fue convencido de poder dejar huella en el ftbol africano. Tras disputar el Mundial de Qatar sin excesiva brillantez, el emblema del Athletic Club quiere desquitarse en la Copa frica que arranca este sbado en Costa de Marfil.

P. En qu momento est?

R. Estoy en uno de los mejores momentos de mi carrera. Se estn dando muchos condicionantes para que yo est a este nivel: el equipo est a un alto nivel, la aficin est contenta y yo estoy muy feliz de que mi hermano (Nico) haya renovado y pueda seguir jugando con l en el Athletic.

P. Qu significa para usted jugar la Copa frica?

R. Es un reto. Como todo deportista quiero ganar, pelear por ello y hacer las cosas bien. S que mucha gente va a estar pendiente de m. Ghana es una seleccin que igual no est entre las favoritas, pero siempre ha estado ah, llegando muy lejos, y queremos hacer grandes cosas.

P. Comparten grupo con Egipto, Cabo Verde y Mozambique. En qu paquete colocamos a Ghana: favoritas, candidatas o las que se conforman con competir?

R. Es una candidata. Slo por historia es una de las que ms Copas de frica tiene y tenemos una gran seleccin, grandes jugadores con mucho talento, jvenes, que est en plena irrupcin y tenemos muchas ganas de vernos competir en el terreno de juego.

P. Ghana es el tercer pas con ms ttulos (4), pero no gana una Copa frica desde 1982. Se habla en el vestuario de maldicin?

R. S, algo se comenta. Despus de aquello se han perdido varias finales (las de 1992, 2010 y 2015), as que por ganas no va a ser. Sabemos que no es fcil. El ftbol africano es totalmente diferente a lo que estoy acostumbrado. Me ha costado asimilar el cambio, pero creo que ya he encontrado mi sitio en el equipo. Tenemos muchas ganas y vamos con todo a ver qu se puede hacer.

P. El ftbol africano est asociado a la brujera, hechiceros, magia negra… Cree en este tipo de rituales? Ha vivido algo relacionado con ello?

R. La gente habla mucho de estas cosas, pero yo prefiero mantenerme al margen. Soy una persona cristiana, creo que todo lo que pasa, pasa por algo, el destino es el destino y hay que dejarlo en manos de Dios.

P. Hacer magia no, pero s que le vimos bailar en su estreno con la seleccin.

R. S, me toc bailar y tirar de pasos prohibidos [Risas]. Fue un momento divertido y gracioso, que se hizo viral en redes sociales y que quedar ah para la historia. Saba que lo hacan porque siempre he seguido a la seleccin de Ghana, pero cuando me toc vivirlo desde dentro impresiona. Al final no ests acostumbrado a estas cosas… En Bilbao solemos rezar antes de los partidos, pero en Ghana s que se reza tanto el da de previa como el de partido. Es bastante emotivo porque cristianos y musulmanes compartimos oraciones. Lo bonito de la religin es que es capaz de unir a las personas.

P. Cmo se relaciona con tus compaeros: castellano, ingls, alguno de los dialectos ghaneses?

R. La verdad es que estoy haciendo un Mster es twi. De pequeo lo entenda todo y lo hablaba bastante bien, pero lo fui perdiendo por dejar de usarlo. Ahora ya se me va afinando el odo y lo entiendo prcticamente todo. De hecho, creo que me manejo mejor en twi que en ingls. Mientras sigo aprendiendo, me apoyo en los compaeros que saben castellano y estoy muy a gusto con todos.

P. Cmo le llaman?

R. Me llaman Kwaku, que es mi nombre en Ghana (significa ‘nacido un mircoles’). El primer da lo dije, la gente se ech a rer y ya me dejaron con el mote de Kwaku.

P. Cmo fue su aterrizaje en el vestuario?

R. Todos me han acogido muy bien y me han abierto las puertas desde el principio. Iba con ese miedo de igual no sentirme aceptado, pero todo lo contrario. Ellos saben que he venido para aportar, que vengo de un gran club, con mucha experiencia y estoy muy agradecido a todos los que me han ayudado. Adems, a alguno de mis compaeros ya les conoca. A Thomas (Partey), que es uno de los capitanes, le conoc en su etapa en el Atltico de Madrid; y con (Iddrisu) Baba, que estaba en el Mallorca, tena relacin porque jug anteriormente en el Barakaldo y viva cerca de aqu. Slo le conoca de los terrenos de juego, pero la verdad es que es una persona encantadora y es una pena que no pueda jugar la Copa frica al estar lesionado porque es con quien mejor me llevaba.

P. Siente presin por ser la estrella de los ‘Black Stars’ (como se conoce a la seleccin de Ghana)?

R. Yo me siento uno ms e intento aportar desde mi posicin. Hay grandsimos jugadores en la seleccin y algunos han pasado por clubes de alto nivel. Tenemos a nuestro capitn, Andr Ayew, que es la insignia de nuestro equipo y nuestro 10, vamos todos detrs de l y poder tenerle al lado y recibir sus consejos hace que todo sea ms fcil.

P. Le cost ver puerta, pero se estren como goleador a lo grande con un gol que sirvi a Ghana para ganar.

R. Nunca es fcil llegar a un sitio nuevo y todo lleva su proceso de aprendizaje. El ftbol africano es otro tipo de ftbol, ms como el de antes, mucho ms fsico, con muchos ms espacios y donde los defensas marcan territorio. Al final me quedo con que ya he abierto la lata, que es lo importante, y ahora a afrontar con la mxima positividad lo que viene. Tenemos un grupo que no ser fcil, pero creo que podemos pasar a octavos y luego ya se ver. Ojal pueda ayudar al equipo con goles.

P. Usted es internacional con Ghana y su hermano Nico con Espaa. No se intentaron convencer para jugar juntos?

R. Ha sido todo un proceso que no sabamos cmo se iba a dar. Nico se gan rpido el puesto o la oportunidad de ir a la seleccin y yo ya tena la decisin tomada. No fue fcil, pero poder disputar un Mundial, cada uno con diferentes selecciones, es algo que quedar para la historia. Mis padres lo disfrutaron muchsimo porque un da iban a ver a uno y otro a otro porque todo estaba muy bien conectado. Es una pena que ninguno de los dos llegramos lejos en el Mundial, pero es una experiencia que nos va a quedar para toda la vida.

R. Crees que a usted le dieron en Espaa las oportunidades que quiz por rendimiento hubiera merecido?

P. No s si en ese momento podra haber ido yo o haba otro compaero mejor. Al final es ftbol, el seleccionador tiene muchos jugadores de muchsima calidad para decidir y no es fcil. Con los anteriores seleccionadores s llegu a ir a la seleccin. Y de hecho debut. Estuve con Del Bosque antes de que se fueran al Mundial de 2014, con Lopetegui antes de que se fueran al Mundial de 2018… Cada entrenador tiene sus gustos y sus preferencias. Espaa no se dio, tuve que tomar una decisin y no me arrepiento para nada de haber elegido jugar por Ghana. Todo lo que me est aportando la seleccin a nivel personal no me lo podra dar Espaa. No hay que mirar atrs sino al presente y al futuro y lo que est por venir es increble. Espaa ya tiene a Nico, ojal por muchos aos, y ojal pueda vivir la experiencia de jugar la Eurocopa del prximo verano.

P. La temporada con el Mundial y esta temporada con la Copa frica. Lo de jugar un gran campeonato en medio del curso es para hacrselo mirar…

R. Es una lstima que las Copas de frica no se disputen en verano porque muchos equipos salen perjudicados como en este caso el Athletic. Es una faena por el momento en el que est el equipo, por cmo me encontraba yo… Pero el ftbol es as. En el caso de la Copa frica es entendible porque en verano es poca de lluvia all y no es fcil. Quiero disfrutar de este momento, de mi primera Copa de frica, que ojal no sea la ltima, y voy a poner toda la pasin y toda la entrega para llegar lo ms lejos posible.

P. Conoca Ghana antes de jugar con la seleccin?

R. Haba estado antes con mi familia de vacaciones, pero a nivel de ftbol y lo que representa el ftbol en el pas no lo conoca tanto. El amor que tiene la gente por la seleccin es increble y muestra de ello es el ltimo partido en el que met gol y cmo la gente se volvi loca. Fue un momento muy emotivo que guardo con mucho cario. Ahora estoy conociendo el pas de manera ms profesional y me est gustando mucho.

P. Imagino que jugar la Copa frica mirando de reojo a lo que haga el Athletic Club…

R. El Athletic es el equipo de mi vida y ojal que podamos entrar en Champions. Espero volver igual que me he ido, que mis compaeros puedan hacerlo lo mejor posible y que sigamos en la ola de pelear por Europa. Ojal cuando regrese lo haga con unos cuantos goles guardados en el bolsillo para el equipo…