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Junto al Lago ha Sochagota, en Paipa, est a punto de comenzar la segunda etapa del Tour Colombia. Entre la multitud aparece a lomos de una bici Bianchi y ataviado con la maglia rosa un tal John Edward Rodrguez, el “Pantani santanderiano”, fsicamente casi calcado al inolvidable Marco Pantani, el “Pirata de Cesenatico”.
Natural de Bucaramanga, de 49 aos, su presencia llama al atencin de corredores y aficionados, que apenas pueden creer lo que estn viendo. Empez a montar en bici hace solo 4 aos y desde entonces cierto nivel fsico que le permite pasear su imagen por toda Colombia.
“Un da estaba en una tienda-taller de bicicletas tratando de mejorar la ma. All haba un seor que estaba viendo un Memorial de Pantani y me dijo que me pareca al ciclista italiano. Mi hermano opin lo mismo, y me dijo que me arreglara la barba, tipo “perilla”.
Le dijeron que con los arreglos en su fsico que era “igualico”, por lo que fue rebautizazo como Pantani, el “Pantani santanderiano”.
“A m el ciclismo no me gustaba especialmente, pero desde hace 4 aos empec a hacer una preparacin intensiva, dispuesto a morir de amor todos los das por la bicicleta”, dice desbordado de pasin el Pantani colombiano
Hasta entonces, el personaje del Pantani italiano, ltimo ganador del Giro y Tour en el mismo ao (1998), no haba calado para nada en Jhon Edward, pero comenz a interesarle con la excusa del indudable parecido fsico.
“Me interes Pantani y empec a documentarme, estudi su vida, y me pareci boniita, aunque se hablen cosas malas. Dicen que el sabio ve las virtudes, y el que no es sabio ve los defectos. Entonces yo me agarro a las virtudes de Pantani, que es ser el mejor escalador del mundo”, explica.
Actualmente, nuestro personaje, de alguna manera, vive de ser la copia de Pantani, por lo que representa ese papel a diario.
“Hay mucha gente que me ayuda, estoy en un grupo ciclista porque han visto mi mejora en mi rendimiento, en mi evolucin. Me han aportado su granito de arena para construir este bonito personaje. Y hasta me han dado los uniformes, me han ayudado a pintar la bici, todo, todo gracias a Dios”, explica.
Jhon Edward ya es “demasiado” conocido en Colombia y Boyac, por lo que son los visitantes extranjeros los ms sorprendidos al encontrarse con el Pantani colombiano, siempre dispuesto a hacerse fotos con todo el mundo, eso s, posando con sus perfiles ms estudiados. ” Soy popular ms que todo con los extranjeros, ven en mi el amor infinito a Pantani, porque todava es una leyenda y gracias a Dios estoy feliz por eso”, comenta.
El prximo 14 de febrero se cumplirn 20 aos del fallecimiento de Marco Pantani. Su doble est dispuesto a honrar su memoria en esta efemrides hacindole un homenaje muy personal. Nada menos que subir el puerto “ms largo del mundo”, que son 83 km de subida.
El reto ser llegar al Pramo de las Letras, por la vertiente de Lbano, Murillo y los Nevados. A 4200 metros de altura llegar a la cima del puerto coloso entre los colosos que hay en el Mundo, con 83 km subiendo sin descanso.
Un desafo que quiere el Pantani santandereano utilizar para “motivar a los jvenes, para que sepan que pueden llegar a ser Pantani. El que se lo proponga lo puede pacer realidad”.
