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Xabi Alonso (Tolosa, 1981) cogi al Bayer Leverkusen en puestos de promocin de descenso… y ahora est a 24 partidos de hacer historia. Podran ser menos, segn se mire: 14 encuentros de Bundesliga, siete de Europa League y slo dos de Copa separan al exjugador de Real Sociedad y Real Madrid de desterrar, de por vida, el mito de ‘Neverkusen’.
La Copa de la UEFA ganada al Espanyol (1988) y la Copa ganada al Werder Bremen (1993) son los dos nicos ttulos que figuran en las vitrinas del BayArena. Han pasado 31 aos desde entonces y una serie de desdichas, a cada cual ms inverosimil, no han hecho ms que contribuir a alimentar la maldicin del Bayer.
Esta semana se antojaba clave para poner fin al ‘gafe’… y la cosa no ha podido empezar mejor. La remontada ‘in extremis’ contra el Stuttgart (3-2), tercer clasificado de la Bundesliga, permiti al Leverkusen meterse en semis de la DFB Pokal. Una va, la de la Copa, que aparece despejada sin Bayern, Borussia Dortmund y RB Leipzig en el horizonte. De ‘Die Werkself’ se la jugar con dos ‘Segundas’ (Fortuna Dsseldorf y Kaiserslautern) y el ganador del duelo entre Saarbrcken (Tercera) y Borussia Mnchengladbach.
Bayer Leverkusen 3-2 Stuttgart: resumen y goles | Copa Alemania (cuartos de final)
“Los jugadores tienen el deseo de ganar algo y la Copa es el camino ms corto. Estamos a slo dos partidos de la final”, reconoca Xabi antes de eliminar a los suavos. “Muchas veces ganamos por control, por estructura, por estabilidad… pero esta vez ganamos con el corazn y con el alma. Eso es tambin muy importante”, subrayaba exultante ya con el pase a semis en el bolsillo.
Los jugadores tienen el deseo de ganar algo y la Copa es el camino ms corto
“Estamos pensando ya en el Bayern”
No haba, sin embargo, demasiado tiempo para celebraciones. “Podemos disfrutarlo un poco, pero slo un poco. Pensamos ya en el sbado, en el partido contra el Bayern. Maana [por hoy] necesitaremos un poco de descanso y, a partir del jueves, empezaremos con la preparacin. Muchas veces es ms importante la cabeza que las piernas y ahora tenemos la cabeza muy fuerte”.
Razn no le falta. El Bayer Leverkusen recibe al Bayern con ‘media’ Bundesliga en juego. El ‘equipo de la aspirina’, que marcha lder con dos puntos de ventaja, se ha convertido en la gran amenaza para poner fin a las 11 Ligas consecutivas que encadenan los bvaros.
Xabi Alonso sobre ganar la Bundesliga: “Tenemos que demostrar consistencia a largo plazo”
Su ‘hoja de ruta’, por ahora, es inmaculada. Esta temporada no conocen la derrota. Suman 26 victorias, cuatro empates y… 90 goles a favor!!! en los 30 partidos que han disputado este curso entre todas las competiciones. Estn a slo dos partidos de igualar los 32 encuentros invicto que encaden el Bayern de Flick entre 2019 y 2020, rcord histrico en Alemania.
El Leverkusen, por si fuera poco, tiene una tercera va, la que conduce a la final de la Europa League del 22 de mayo en el Aviva Stadium de Dubln. Acabaron lderes de su grupo con pleno de puntos [18 de 18] y ya aguardan rival en octavos. La temporada pasada ya se quedaron a las puertas: cayeron en semis contra la Roma de Mourinho. Ahora, con ms experiencia, confan en poder dar el ‘salto’, tambin en Europa.
El mtodo Alonso
La maldicin de ‘Neverkusen’
Lo cierto es que el ‘gafe’ que acompaa al Bayer es digno de estudio. Ha visto, desde la Copa ganada en 1993, cmo se le escapaban dos Bundesligas -en otras tres acab segundo-, una final de Champions y tres finales de Copa con todo a su favor.
Perdi la Liga con un gol en propia de Ballack
La verdadera maldicin arranca el 20 de mayo de 2000. El Leverkusen slo necesitaba un punto en la ltima jornada para ser campen de Liga. Sin embargo, el equipo dirigido por Christoph Daum cay 2-0 ante el modesto Unterhaching, ahora en Tercera divisin, con un gol de Michael Ballack en propia meta y entreg la ‘Ensaladera’ en bandeja al Bayern.
En 2002 dijo adis a tres ttulos en 11 das
La ‘leyenda de pupas’ se agigant en la 2001-02, con Klaus Toppmller en el banquillo. El Leverkusen perdi tres ttulos (Liga, Copa y Champions) en 11 das!!! El ‘K.O.’ ms sangrante fue el que sufri en la Bundesliga: era lder con cinco puntos de ventaja a tres jornadas del final, pero dos derrotas ante Werder Bremen (1-2) y Nremberg (1-0) provocaron que ni siquiera llegara lder a la ltima jornada.
“Tal vez soltemos toda la frustracin que llevamos dentro contra el Manchester United y el prximo fin de semana la suerte nos sonra y se haga justicia, porque nos merecemos ganar la ‘Ensaladera”, comentaba Toppmller. No fue as. El Leversuken elimin al United para meterse en la final de Champions… pero el ‘BVB’ no fall y se llev la Bundesliga.
El cuadro renano recibi un nuevo varapalo en la previa de medirse al Real Madrid en la final de Champions. Cay goleado por el Schalke (4-2) el 11 de mayo en la final de Copa. Y eso que se adelant en el marcador, en el 27′, por medio de Dimitar Berbatov.
El remate lleg el 15 de mayo con la derrota ante el Madrid (1-2) en la final de Champions. Ral golpe primero, a los 9′, Lcio igual en el 14′, pero la volea de Zidane en el 45′ certific el triunfo blanco en Hampden Park. Por si fuera poco, cuatro jugadores del Leverkusen (Ballack, Schneider, Ramelow y Neuville) ‘mordieron el polvo’ un mes ms tarde en la final del Mundial 2002 ante la Brasil de Ronaldo Nazrio (2-0).
Otras dos finales de Copa perdidas
El Leverkusen, desde entonces, ha sumado dos nuevos ‘sinsabores’ a su larga lista de desdichas. En este caso han sido en forma de final de Copa perdida.
En la 2008-09 ‘hinc la rodilla’ contra el Werder Bremen. Su ‘verdugo’ fue un viejo conocido de la aficin del Real Madrid: un gol de Mesut zil ‘tumb’ al equipo entonces dirigido por Bruno Labbadia, que tena en sus filas a Gonzalo Castro, Arturo Vidal, Rolfes, Kiessling, Kroos y Barnetta.
El elenco de descalabros del Bayer, hasta la fecha, lo completa la final de Copa perdida en la 2019-20 frente al Bayern (2-4). Apenas plant batalla. Los goles de Alaba, Gnabry y Lewandowski le colocaron 0-3 abajo en el marcador. Finalmente, Sven Bender y Kai Havertz ‘maquillaron’ el resultado para los pupilos de Peter Bosz.
Una larga ‘leyenda negra’ con el que espera acabar Xabi Alonso.
