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Rafael Nadal avanza con paso firme en el Open 250 de Brisbane y ya est en los cuartos de final. Su segunda vctima fue Jason Kubler, el 102 del ranking, por 6-1 y 6-2, en 1 hora y 24 minutos. La exhibicin termin con un revs a la lnea.
Es la victoria 1.070 y son 225 veces a lo largo de su carrera entre los ocho mejores de un cuadro. Para encontrar la ltima vez que haba entrado en una antepenltimo ronda hay que remontarse a Wimbledon 2022. Despus vino la rotura de siete milmetros en el abdominal. Han pasado 559 das, pero parece que fue ayer.
El australiano, natural de la ciudad donde se disputa el torneo, demostr su clasificacin ante un ser superior.
Nadal, al que para nada se le nota el ao apartado de la competicin oficial, sali como un cicln. Decant a su favor 14 de los primeros 15 puntos y el que se llev su rival fue por doble falta.
Kubler, el mejor jnior del mundo en 2010 y con una carrera marcada por sus seis operaciones de rodilla, despert a partir del cuatro juego. Lo que pasa es que su contrincante no le iba a regalar ni un punto. Va con su carcter ganador.
A los 22 minutos, el tanteo era de 4-0. Y a los 29 de 5-0. Misma ambicin, misma chispa y ms maduro que cuando tena 20 aos. Peligro inminente para cualquiera que se ponga delante desde ya, incluidos los ‘top10’.
Nadal sudaba y sudaba hasta el punto de que el juez de silla tuvo que interrumpir la accin para que un voluntario secara las gotas de sudor de la pista con una toalla. Eso tampoco cambia.
A Kubler empezaba a dolerle todo y pidi la presencia del fisioterapeuta para que tratara su brazo derecho. La misma dolencia de Novak Djokovic, producto de tantos cambios de pelotas.
El tenista local gan el sexto juego y evit el rosco en la manga inicial despus de fabricarse un punto ganador en la volea. Tuvo un 0-40 para lograr un ‘break’ inmediatamente despus, pero su verdugo estaba en modo final.
Nadal se fue al bao y el rbitro aplic la regla del tiempo. Son cinco minutos. El espaol haba tardado ms de la cuenta en volver y le sealiz un ‘warning’.
Con energas renovadas, inici el segundo set con la tercera rotura y, adems, en blanco. Aument esa renta con un cuarto ‘break’ por ninguno de Jason: 0/4.
Sin favoritos en el horizonte
El balear tena dos cabezas de serie en su camino a cuartos. Aslan Karatsev (8) se retir lesionado en la primera ronda con Kubler y Ugo Humbert (4) no compareci este jueves para medirse a Jordan Thompson por una intoxicacin.
Ser el australiano, el 43 de las listas, quien est maana en el otro lado de la red ante la leyenda de la raqueta. Otros dos locales siguen vivos: James Duckworth y Rinky Hijikata.
Thompson perdi los dos precedentes con Nadal, en Pars-Bercy (2020) y Roland Garros (2022). Por la parte baja del cuadro avanza Grigor Dimitrov, segunda cabeza de serie.
El blgaro, que da continuidad a su buen final de temporada, est llamado a ser el gran test antes del Open de Australia.
De momento, el balear ya iguala su mejor resultado en el certamen. En 2017 tambin haba alcanzado los cuartos antes de ceder con Milos Raonic. El canadiense era un sacador y no hay ninguno en liza en la presente edicin de Brisbane.
Rafa ya suma 50 puntos en el torneo, que le permiten ascender en dos das del puesto 672 al 451. Eso es un salto de 221 posiciones. Sigue en la carrera por llegar a Roland Garros como cabeza de serie, lo que le permitira tener un cuadro ms amable, al menos en las dos primeras rondas.
